Σκωτία: ἀπό τό Inverness στό Fort Augustus. Loch Ness
Τό ὁδοιπορικό στή Σκωτία δέν μποροῦσε παρά νά μήν περιλαμβάνει τή διαδρομή ἀπό τό Inverness ὥς τό Fort Augustus, δίπλα στίς ὄχθες τῆς περίφημης Λίμνης τοῦ Loch Ness.
Caledonian Canal
Τό Κανάλι τῆς Καληδονίας (Caledonian Canal) ἐκτείνεται 60 μίλια κατά μῆκος τοῦ Great Glen, ἀπό τό Inverness ἕως τό Fort William. Ἡ πλωτή ὁδός τῶν Highlands περνᾶ μέσα ἀπό ὄμορφες πόλεις καί χωριά, λίμνες καί φυσικά τοπία καί πράγματι ἀξίζει! Τό κανάλι ἄνοιξε τό 1822 καί κατασκευάστηκε ἀπό τόν Σκωτσέζο πολιτικό μηχανικό Thomas Telford.
Inverness
Τό ὄνομα Inverness, στή Σκωτική Γαελική γλώσσα, προφέρεται Ιnbhir Nis καί σημαίνει τό στόμιο τοῦ ποταμοῦ Νές, ἡ πόλη πάνω στόν ποταμό Νές. Μία ἀπό τίς ταχύτερα ἀναπτυσσόμενες πόλεις στήν Εὐρώπη, τό Inverness εἶναι ἡ πέμπτη πόλη τῆς Σκωτίας, καθώς καί ἕνας ἀπό τούς παλαιότερους οἰκισμούς στά Highlands. Τά πρῶτα σημάδια ἀνθρώπινης παρουσίας ἔχουν βρεθεῖ στό Craig Phadrig, ἕναν δασώδη λόφο στά δυτικά τοῦ ποταμοῦ Ness, ἄλλοτε τοποθεσία μίας πρωτεύουσας τῶν Πικτῶν. Ἀργότερα, τόν 11ο αἰώνα, τό κάστρο τοῦ Μάκβεθ κατέλαβε τήν τοποθεσία. Στήν ἀρχή ἦταν ξύλινο ἐξ ὁλοκλήρου, κάηκε καί ξαναχτίστηκε μέ πέτρα. Τό κάστρο πού καταλαμβάνει σήμερα τήν τοποθεσία, καί δεσπόζει στό Ἰνβερνές, χτίστηκε τό 1830 καί λειτουργεῖ ὡς δικαστήριο καί ὡς χῶρος γραφείων τοῦ συμβουλίου.
Ἀπέναντι ἀπό το κάστρο, εἴχαμε ἕνα ἀπό τά ὡραιότερα γεύματα τῆς ἑκδρομῆς!
Ἡ ἱστορία τῆς πόλης εἶναι πλούσια καί περιλαμβάνει θρύλους τῆς πασίγνωστης τραγωδίας τοῦ Οὐίλλιαμ Σαίξπηρ γιά τόν Μάκβεθ καί τό ὀχυρό πού ἔχτισε ἐδῶ καθώς καί γιά τήν ἀνακήρυξη τοῦ Ἰνβερνές σέ Βασιλική Πόλη ἀπό τόν Βασιλιά Δαυίδ τόν 12ο αἰώνα. Ἄλλα πάλι μαρτυροῦν τό πέρασμα ἀγαπημένων ἡρώων τῆς ἱστορίας τῶν Σκωτσέζων. Ὁ Βασιλιάς Ροβέρτος Α' τῆς Σκωτίας (Robert the Bruce) τόν 14ο αἰώνα ὑπερασπίστηκε τή γῆ τῶν Κελτῶν ἀπό τίς ἐπιθέσεις τῶν Ἄγγλων καί πολιόρκησε ἕνα ἀπό τά πέντε κάστρα τῆς πόλης, ὅταν βρίσκονταν ὑπό ἀγγλική κατοχή. Ἡ Μαρία Στιούαρτ, ἀγαπημένη βασίλισσα τῶν Σκωτσέζων ἀπό τήν ἠλικία τῶν ἕξι ἐτῶν (ἀποκεφαλιστηκε στά 45 της ἀπό τούς Ἄγγλους) διέταξε τήν ἐκτέλεση τοῦ Κυβερνήτη τοῦ Κάστρου ἐπειδή τῆς ἀρνήθηκε τήν εἴσοδο στήν πόλη. Ὁ Πρίγκιπας Κάρολος Ἐδουάρδος Στιούαρτ (Bonnie Prince Charlie), πού ἐπιχείρησε μιά γενικευμένη ἐξέγερση τῶν ἀπανταχοῦ τῆς Βρετανίας ὑποστηρικτῶν τῆς σκωτσέζικης ἀνεξαρτησίας τόν 18ο αἰώνα, ἔδωσε στήν περιοχή μία ἀπό τίς πιό ἡρωικές, χαμένες μάχες τῆς ἱστορίας του, τή Μάχη τοῦ Κάλοντεν (Culloden).
Λίμνη Loch Ness
Ἀφήνοντας πίσω μας τό Inverness, πολύ γρήγορα θά συναντήσουμε τή λίμνη Λόχ Νές. Ἔχει μέσο βάθος 427 πόδια καί μῆκος 22,6 μίλια, καθιστώντας την ὄχι μόνο τή μεγαλύτερη λίμνη στή Βρετανία, ἀλλά καί αὐτή πού ἔχει τόν μεγαλύτερο ὄγκο νεροῦ ἀπό ὁποιαδήποτε λίμνη στή Βρετανία, μέ περισσότερο νερό ἀπό ὅλες τίς λίμνες καί τίς δεξαμενές στήν Ἀγγλία μαζί. Πανέμορφα τοπία! Ὅσο γιά τό τέρας… δέν εἴδαμε τίποτα. Δεῖτε ὅμως τήν καλογυρισμένη καί τεκμηριωμένη σειρά ντοκιμαντέρ στό Ertflix «Τό Μυστήριο τοῦ Λόχ Νές».
Urquhart Castle
Τά ρομαντικά ἐρείπια τοῦ Κάστρου Urquhart βρίσκονται στίς ὄχθες τῆς Loch Ness, στή θέση μιᾶς πολύ προγενέστερης μεσαιωνικῆς ὀχύρωσης. Τό κάστρο ἱδρύθηκε τόν 13ο αἰώνα. Ἦταν στό ἐπίκεντρο τῶν διαφωνιῶν μεταξύ τῶν συμμάχων τῶν Βασιλέων τῆς Σκωτίας καί τοῦ ἰσχυροῦ κλάν MacDonalds. Μετατράπηκε σέ ἐρείπια μετά τήν ἀνατίναξη τῆς πύλης κατά τή διάρκεια τῶν ἐξεγέρσεων τῶν Ἰακωβιτῶν. Μέχρι τή δεκαετία τοῦ 1770 τό κάστρο ἦταν χωρίς στέγη καί θεωρήθηκε ὡς ἕνα ρομαντικό ἐρείπιο ἀπό τούς ζωγράφους καί τούς ἐπισκέπτες τοῦ 19ου αἰώνα στά Highlands. Τό 1913 τό κάστρο τέθηκε ὑπό φροντίδα ὡς μνημεῖο καί εἶναι σήμερα ἀνοιχτό γιά τό κοινό. Μπορεῖ νά εἶναι ἀνοιχτό… ἀλλά ἐμεῖς δεν καταφέραμε να το πλησιάσουμε! Ἔπρεπε νά εἴχουμε ἐξασφαλίσει εἰσιτήρια, ἀπό το προηγούμενο χωριό, καί ἔτσι ἀρκεστήκαμε στίς φωτογραφίες ἀπό ψηλά!
Invermoriston Bridge
Χτίστηκε το 1813 ἀπό τόν διάσημο Σκωτσέζο μηχανικό Thomas Telford, τον ἴδιο πού σχεδίασε τό Κανάλι τῆς Καληδονίας. Το τοπίο μᾶς ἀποζημίωσε για αύτήν τήν μικρή παρέκκλιση!
Fort Augustus
Τό χωριό τῆς Nessie! Ὅπου κι ἄν στραφεῖς βλέπεις ὁμοιώματα τῆς Nessie … ὁλίγον ὑπερβολικό θά λέγαμε. Βρίσκεται στό νότιο ἄκρο τῆς Loch Ness. Ὁ ἀρχικός οἰκισμός, τοῦ ὁποίου τό ὄνομα ἦταν Cille Chuimein, πῆρε τό ὄνομά του ἀπό τόν Ἅγιο Cuumein of Iona, ὁ ὁποῖος ἔχτισε μία ἐκκλησία στήν τοποθεσία. Στόν ἀπόηχο τῆς ἐξέγερσης τῶν Ἰακωβιτῶν τό 1715, ὁ στρατηγός Γουέιντ ἔχτισε ἕνα ὀχυρό πού πῆρε τό ὄνομά του ἀπό τό μικρό ὄνομα τοῦ Δούκα τοῦ Κάμπερλαντ, Αὔγουστος. Τό φρούριο καταλήφθηκε ἀπό τούς Ἰακωβίτες τόν Μάρτιο τοῦ 1746, πρίν ἀπό τή Μάχη τοῦ Culloden. Τό 1867 τό ὀχυρό πουλήθηκε στήν οἰκογένεια Lovat καί τό 1876 μεταβιβάστηκε στο Τάγμα τῶν Βενεδικτίνων, τό ὁποῖο ἀργότερα ἵδρυσε τό Ἀβαεῖο τοῦ Fort Augustus.
Ἡ ἐπίσκεψη στήν περιοχή ἦταν μέρος ἑνός ἑξαήμερου ὁδοιπορικοῦ στή Σκωτία, στά τέλη Ἰουλίου τοῦ 2024, ἀπό τήν γράφουσα καί τίς τρεῖς φιλενάδες! Ὅλες οἱ φωτογραφίες εἶναι δικές μας.